Last week, the Supreme Council of the Evangelical Community in Syria and Lebanon released an urgent appeal to Evangelical organizations globally, desperately asking for help with the current situation in the Middle East, which they call an “existential threat facing the future of Middle Eastern Minorities, as well as moderate Muslim minorities in the region.
Please read this appeal and act in whatever way you can!
Click here to read the Urgent Appeal now!
“Este texto do Galeano foi publicado originalmente em Espanhol, em Jan 2009. Infelizmente, continua atual e, pior, a situação só se agrava. Que sirva para reflexão e ação”. JRMP
Desde 1948, os palestinos vivem condenados à humilhação perpétua. Não podem nem respirar sem permissão. Perderam sua pátria, suas terras, sua água, sua liberdade, seu tudo. Nem sequer têm direito a eleger seus governantes. Quando votam em quem não devem votar são castigados. Gaza está sendo castigada. Converteu-se em uma armadilha sem saÃda, desde que o Hamas ganhou limpamente as eleições em 2006. Algo parecido havia ocorrido em 1932, quando o Partido Comunista triunfou nas eleições de El Salvador. Banhados em sangue, os salvadorenhos expiaram sua má conduta e, desde então, viveram submetidos a ditaduras militares. A democracia é um luxo que nem todos merecem.
São filhos da impotência os foguetes caseiros que os militantes do Hamas, encurralados em Gaza, disparam com desajeitada pontaria sobre as terras que foram palestinas e que a ocupação israelense usurpou. E o desespero, à margem da loucura suicida, é a mãe das bravatas que negam o direito à existência de Israel, gritos sem nenhuma eficácia, enquanto a muito eficaz guerra de extermÃnio está negando, há muitos anos, o direito à existência da Palestina.
Já resta pouca Palestina. Passo a passo, Israel está apagando-a do mapa. Os colonos invadem, e atrás deles os soldados vão corrigindo a fronteira. As balas sacralizam a pilhagem, em legÃtima defesa.
Não há guerra agressiva que não diga ser guerra defensiva. Hitler invadiu a Polônia para evitar que a Polônia invadisse a Alemanha. Bush invadiu o Iraque para evitar que o Iraque invadisse o mundo. Em cada uma de suas guerras defensivas, Israel devorou outro pedaço da Palestina, e os almoços seguem. O apetite devorador se justifica pelos tÃtulos de propriedade que a BÃblia outorgou, pelos dois mil anos de perseguição que o povo judeu sofreu, e pelo pânico que geram os palestinos à espreita.
Israel é o paÃs que jamais cumpre as recomendações nem as resoluções das Nações Unidas, que nunca acata as sentenças dos tribunais internacionais, que burla as leis internacionais, e é também o único paÃs que legalizou a tortura de prisioneiros.
Quem lhe deu o direito de negar todos os direitos? De onde vem a impunidade com que Israel está executando a matança de Gaza? O governo espanhol não conseguiu bombardear impunemente ao PaÃs Basco para acabar com o ETA, nem o governo britânico pôde arrasar a Irlanda para liquidar o IRA. Por acaso a tragédia do Holocausto implica uma apólice de eterna impunidade? Ou essa luz verde provém da potência manda chuva que tem em Israel o mais incondicional de seus vassalos?
O exército israelense, o mais moderno e sofisticado mundo, sabe a quem mata. Não mata por engano. Mata por horror. As vÃtimas civis são chamadas de “danos colateraisâ€, segundo o dicionário de outras guerras imperiais. Em Gaza, de cada dez “danos colateraisâ€, três são crianças. E somam aos milhares os mutilados, vÃtimas da tecnologia do esquartejamento humano, que a indústria militar está ensaiando com êxito nesta operação de limpeza étnica.
E como sempre, sempre o mesmo: em Gaza, cem a um. Para cada cem palestinos mortos, um israelense. Gente perigosa, adverte outro bombardeio, a cargo dos meios massivos de manipulação, que nos convidam a crer que uma vida israelense vale tanto quanto cem vidas palestinas. E esses meios também nos convidam a acreditar que são humanitárias as duzentas bombas atômicas de Israel, e que uma potência nuclear chamada Irã foi a que aniquilou Hiroshima e Nagasaki.
A chamada “comunidade internacional†existe? É algo mais que um clube de mercadores, banqueiros e guerreiros? É algo mais que o nome artÃstico que os Estados Unidos adotam quando fazem teatro?
Diante da tragédia de Gaza, a hipocrisia mundial se ilumina uma vez mais. Como sempre, a indiferença, os discursos vazios, as declarações ocas, as declamações altissonantes, as posturas ambÃguas, rendem tributo à sagrada impunidade.
Diante da tragédia de Gaza, os paÃses árabes lavam as mãos. Como sempre. E como sempre, os paÃses europeus esfregam as mãos. A velha Europa, tão capaz de beleza e de perversidade, derrama alguma que outra lágrima, enquanto secretamente celebra esta jogada de mestre. Porque a caçada de judeus foi sempre um costume europeu, mas há meio século essa dÃvida histórica está sendo cobrada dos palestinos, que também são semitas e que nunca foram, nem são, antissemitas. Eles estão pagando, com sangue constante e sonoro, uma conta alheia.
“Este artigo é dedicado a meus amigos judeus assassinados pelas ditaduras latino americanas que Israel assessorouâ€. Eduardo Galeano
Autoridades da Uniao Europeia estão preocupadas com o uso de sites de mÃdia social como Facebook para engajar jovens europeus na guerra da SÃria.A Comissão Europeia recomendou recentemente aos governos do bloco “ir além da proibição ou remoção de material ilegal” postado no Facebook e “passar a publicar mensagens opostas para contrariar as versões dos extremistas” e reduzir o impacto das redes sociais na radicalização de jovens.
[Márcia Bizzotto, BBC Brasil, 3 fev 2014] Diversas páginas foram abertas no Facebook com mensagens explÃcitas para tentar recrutar jovens europeus. Páginas supostamente criadas por outros jovens que já lutam em território sÃrio, exibem um objetivo claro: promover a causa e atrair mais simpatizantes à luta.
A maioria dessas páginas seria de jovens que teriam se convertido ao islamismo radical contra a vontade de suas famÃlias e passado a integrar os batalhões do Estado Islâmico no Iraque e Levante (EIIL), um grupo ligado à Al-Qaeda que pretende instalar a sharia (lei islâmica) na SÃria.
As autoridades francesas estimam que cerca de 250 cidadãos desse paÃs participam do combate na SÃria e outros 150 teriam manifestado o desejo de participar.
Na Bélgica, o ministério de Assuntos Exteriores já identificou cerca de 200 cidadãos que lutam em território sÃrio, além de 20 já mortos, mas afirma que esses números variam rapidamente.
As páginas trazem estampadas fotos dos supostos combatentes com o rosto à mostra e mensagens disponibilizadas a todo o público da rede social não apenas contra o governo de Bashar al-Assad, mas também contra grupos rebeldes moderados e contra toda forma de democracia.
Em contas abertas com pseudônimos religiosos, são publicadas regularmente fotos mostrando esses jovens em mansões em que viveriam, na região de Aleppo, expropriadas de ricos habitantes que fugiram das cidades depois da chegada dos radicais, e nelas eles comentam seu dia a dia.
“Coloco minhas fotos para dar força aos irmãos para vir (à guerra)”, afirma a página do suposto francês Abou Shaheed ao lado de uma imagem na qual aparece em uniforme camuflado, um grande sorriso no rosto descoberto e um fuzil na mão.
A mesma justificativa é dada por Abu Houdaifa Ahmed, que se diz belga, de 21 anos. Ele exibe orgulhoso suas armas e uma grande jarra de suco fresco de fruta, explicando como os “candidatos ao martÃrio” têm tudo o que necessitam na “terra de Alá” que tentam conquistar.
O belga Ismail diz que se uniu ao combate há um ano, aos 16 anos. Ele revela um rosto angelical coroado com um turbante em meio a imagens de fuzis AK 47 e lança-granadas.
Nos comentários embaixo das fotos, muitos simpatizantes se dizem “ansiosos por se unir” ao grupo e “combater os infiéis”.
Os combatentes na linha de frente prometem ajudar com a logÃstica e “esperar de braços abertos” os novos recrutas, mas não se limitam à s palavras.
Warda Salame, jornalista do semanário belga Le Vif, se passou por um simpatizante e, depois de meses de contatos, recebeu indicações precisas e números de telefone de intermediários que a ajudariam a chegar a uma brigada do EIIL através da fronteira turca.
Até as fotos de cadáveres de companheiros de luta – menos frequentes – despertam simpatia entre os contatos dos combatentes, que louvam a coragem do defunto e desejam “que Alá abra as portas do paraÃso” ao “mártir” ou “reserve a mesma honra” a si próprio.
“Viemos todos aqui para isso”, lê-se em um desses comentários.
A rede social também é usada para pedir doações e enviar mensagens à s famÃlias, por intermédio de membros do grupo que ficaram no paÃs de origem.
Para François Ducrotté, analista do centro de pesquisa International Security Information Service (ISIS), com base em Bruxelas, essa atividade explÃcita é também uma forma de exibicionismo para jovens procedentes de classes desfavorecidas.
“É um orgulho para eles (mostrar a vida que levam na SÃria). Essas pessoas, que são geralmente esquecidas pela sociedade, podem ter um momento de glória lutando por uma causa que talvez nem conheçam. E elas utilizam as redes sociais para ganhar protagonismo”, afirmou em entrevista à BBC Brasil.
No entanto, “sendo inconscientes e orgulhosos, (os autores das páginas) também ajudam as autoridades a identificar as células de recrutamento e células terroristas” ativas em seus paÃses de origem, acredita o analista.
O Ministério de Interior da Bélgica afirma que esses sites são monitorados pelos serviços antiterrorismo e que as informações divulgadas nessas páginas são usadas nas investigações sobre os combatentes que voltam ao paÃs.
Segundo a Europol, as autoridades europeias não têm poderes legais para controlar publicações em internet realizadas fora de seu território ou perseguir suspeitos em outros paÃses.
Questionado pela BBC Brasil, o Facebook disse que as páginas identificadas pela reportagem violam as regras do site que proÃbem a difusão de conteúdo incitando ou apoiando a violência, mas continuavam no ar porque não haviam sido denunciadas por nenhum usuário.
Os perfis foram rapidamente desativados, mas a empresa admitiu que é incapaz de impedir que as mesmas pessoas criem uma nova conta ou de supervisionar o conteúdo publicado por seus mais de um bilhão de usuários, o que poderia ser qualificado como invasão de privacidade.
Um novo relatório mostra que crianças têm passado por sofrimentos “indescritÃveis e inaceitáveis” durante a guerra civil na SÃria, informou nesta quarta-feira o secretário-geral da ONU, Ban Ki-moon.
[BBC Brasil, 5 fev 2014] Há relatos de crianças vÃtimas de abusos sexuais e tortura após serem detidas pelo governo; e os rebeldes – inclusive o Exército pela Libertação da SÃria, apoiado pelo Ocidente – são acusados de recrutar crianças para combater o regime.
O relatório da ONU estima que mais de 10 mil crianças tenham sido mortas nos três anos de conflito. Outras milhares foram feridas ou estão desaparecidas.
Não é a primeira vez que a ONU acusa governo e rebeldes sÃrios de violações contra direitos infantis, mas este é o primeiro relatório a ser apresentado ao Conselho de Segurança da entidade.
A representante especial da ONU para crianças em conflitos armados, Leila Zerrougui, deve apresentar o relatório a diplomatas na semana que vem.
O relatório, que abrange perÃodo de 1º de março de 2011 a 15 de novembro de 2013, aponta que no inÃcio do levante contra o presidente Bashar al-Assad as violações eram cometidas sobretudo pelo Exército sÃrio, pelos serviços de inteligência e por milÃcias pró-governo.
Depois, à medida que o conflito se intensificou, a oposição armada se tornou mais organizada e cresceram as provas de que crimes contra crianças foram cometidos também pelos rebeldes.
Segundo o relatório, muitas delas foram detidas como adultos, maltratadas e torturadas pelo regime, sobretudo entre 2011 e 2012.
Testemunhas disseram que os abusos, contra meninos e meninas, incluÃam “espancamentos com cabos de metal, chicotes e bastões; choques elétricos, inclusive nos órgãos genitais; unhas sendo arrancadas; estupros ou ameaças de estupro; fingir que vai matar a criança (como forma de tortura psicológica); queimaduras de cigarro; confinamento em solitárias; e exposição à tortura de parentes”.
Investigadores documentaram relatos de violência sexual perpetrada por soldados e oficiais de inteligência contra crianças suspeitas de serem ligadas à oposição.
Segundo testemunhas, a violência sexual foi usada para humilhar, forçar confissões ou pressionar um parente a se render.
Também houve relatos de estupros que teriam sido cometidos por rebeldes, mas os investigadores não conseguiram ir à fundo nas acusações.
Na semana passada, o vice-chanceler sÃrio, Faisal Mekdad, negou que o governo tivesse detido crianças e acusou rebeldes de sequestrar e matar menores.
O relatório da ONU também destaca o recrutamento de meninos de 12 a 17 anos, que aprenderam a usar armas para combater no conflito ou trabalhar em postos de checagem.
“Entrevistas com crianças e seus parentes indicam que a perda de familiares, a mobilização polÃtica e a pressão de amigos, familiares e comunidades contribuÃram para o envolvimento de crianças com grupos associados ao Exército pela Libertação da SÃria”, diz o texto. “Muitos meninos sentiram que era seu dever se unir à oposição.”
Um porta-voz dos rebeldes disse ao New York Times que seus integrantes têm de ter ao menos 18 anos, mas admitiu a possibilidade de alguns grupos recrutarem menores de idade.
O relatório afirma também que crianças foram usadas como escudos humanos e alvejadas durante protestos, em ataques aéreos, terrestres e de armas quÃmicas.
Além disso, há suspeitas de que as forças rebeldes tenham promovido execuções primárias.
Ban instou os dois lados do conflito a proteger e preservar os direitos das crianças.
O Paquistão tenta esculpir seu novo herói para acompanhar a garota Malala Yousafzai em seu panteão.
Moradores do distrito de Hangu, na fronteira com regiões tribais paquistanesas, pedem que Aitzaz Hassan Bangash, 14, receba um prêmio póstumo após ter impedido a entrada de um homem-bomba em sua escola. Ele morreu na explosão.
[Diogo Bercito, Folha SP, 9 jan 2013] De acordo com o relato de testemunhas, Aitzaz estava a caminho da aula quando desconfiou de um homem vestido em uniforme escolar. Eles se engalfinharam. Nesse Ãnterim, a bomba explodiu.
Havia na escola do garoto aproximadamente mil alunos. A explosão ocorreu a 150 metros de seu portão principal, segundo informações de autoridades locais.
Além de o garoto e o homem-bomba terem morrido, outras duas pessoas ficaram feridas. O incidente, que ocorreu na segunda-feira passada, foi confirmado por Iftikhar Ahmed, um policial do distrito de Hangu.
Um morador de Hangu citado pela rede televisiva americana CNN afirmou que Aitzaz “salvou as vidas de centenas de estudantes” e, portanto, “merece mais reconhecimento do que Malala”.
A referência é à estudante baleada pelo Taleban em outubro de 2012 devido a seu ativismo em prol da educação igualitária no Paquistão. Ela tornou-se imediatamente heroÃna ao redor do mundo.
Nas redes sociais, paquistaneses têm publicado usando o código “#onemillionaitzaz”, “1 milhão de Aitzaz”.
A região paquistanesa de Hangu é castigada por conflitos sectários entre muçulmanos xiitas e sunitas. O heroÃsmo do garoto beneficiou, nesta semana, aos estudantes de ambos os grupos.
“Aitzaz nos deixou orgulhosos ao interceptar com valentia o homem-bomba e salvar as vidas de centenas de seus colegas”, afirmou à imprensa Mujahid Ali Bangash, seu pai.
Ele pede que não lhe deem os pêsames, e sim os parabéns –por seu filho, que diz ser um mártir.
No norte da Jordânia, a poucos quilômetros da fronteira com a SÃria, o campo de Al-Zaatari recebe cerca de dois mil refugiados por dia. São famÃlias que deixam o paÃs de origem sem levar quase nada e procuram um espaço para suas barracas ou trailers doados pela Arábia Saudita, Catar, Kuwaitou pelo sultanato de Omã. As 150 mil pessoas que vivem no espaço – uma área equivalente a 530 campos de futebol no meio do deserto – perderam pelo menos um parente na guerra civil sÃria.
“Fugi da SÃria devido à terrÃvel violência da guerra e do regime de Assad. Vim para cá para fugir do caos e da insegurança. Sou um ser humano normal e só quero ter uma vida normal em uma casa decenteâ€, conta o dirigente do campo de refugiados, Maruan Oslan. Com sete milhões de habitantes, a Jordânia abriga mais de 500 mil sÃrios, dois milhões palestinos e 750 mil iraquianos.
A maioria da população de Al-Zaatari é composta por crianças e adolescentes. Alguns vão às escolas financiadas pela ONU e pela União Europeia, mas há muitos, especialmente meninas a partir dos 13 anos, que foram forçados a abandonar as salas de aula. Com o grande número de casos de abuso sexual, algumas – mesmo não sendo muçulmanas praticantes – preferem cobrir o corpo todo, deixando aparecer apenas os olhos sob o véu para não chamar a atenção. É uma forma de se sentirem mais respeitadas e protegidas.
httpv://www.youtube.com/watch?v=CpGqQbGjN3U&feature=share&list=UUt2Djujxn5Z6K0XSD2ZqUug&index=3
Pais vendem filhas para se casar
Mesmo assim, centenas de meninas sÃrias entre 13 e 16 anos são forçadas ao casamento com homens muito mais velhos. Elas são vendidas para homens de fora do campo, normalmente do Golfo Pérsico. Os pais recebem entre US$ 2 mil e US$ 5 mil, dependendo de fatores como a beleza e a virgindade das jovens. Os noivos em potencial podem escolher as meninas por foto e, se pagarem uma taxa de US$ 50, têm o direito de ver o rosto que elas escondem sob o véu. O encontro é marcado em um local público e, se o homem gosta da menina, a transação é fechada.
“Não lhes importa a nacionalidade do noivo, a idade, o aspecto fÃsico. Tudo o que lhes importa é se tem dinheiro ou não. Isso vale para as jovens e para as mais velhasâ€, conta a negociadora Um Muhamad, que vendeu mais de mil meninas em 18 meses. Ela diz que recebe ligações tanto de famÃlias querendo vender as filhas quanto de homens interessados em uma esposa.
A negociadora sabe dos abusos cometidos pelos maridos e afirma que teme pelas meninas. “No fundo, são elas que suplicam que lhes encontre noivos. Elas têm consciência do que pode acontecer, para o bem e para o malâ€, aponta Um Muhamad, que tem duas filhas e destaca que permitira que elas se casassem dessa maneira. “A nossa situação é difÃcil. Ninguém tem pena de nós. Quando tiverem 12 ou 13 anos, é normal. Antes isso do que se tornar prostitutaâ€, compara.
“Eu tenho medo, mas isso foi o que Deus decidiu para mim, e espero que ele seja bom comigo”
“Quando entramos juntos no quarto, foi o pior momento da minha vida”
Com apenas 13 anos, Ola vai se casar com um homem de 60. Segundo ela, a famÃlia precisa do dinheiro e não há alternativa para livrá-los da difÃcil situação financeira em que vivem. “Eu me sinto triste, mas sei que preciso fazer isso para ajudar meus pais e meus irmãos. Eu tenho medo, mas isso foi o que Deus decidiu para mim, e espero que ele seja bom comigoâ€, afirma a jovem.
Gazhal, de 16 anos, vai se casar pela segunda vez, apesar do trauma vivido no primeiro casamento, que fez com que ela precisasse de tratamento psiquiátrico. “Vivi com meu marido menos de dois meses. O tempo todo ele me batia, estrangulava, bebia e se relacionava com outras mulheres. Não tinha vergonha de fazer isso. Quando entramos juntos no quarto, foi o pior momento da minha vida. Eu me odeio, sinto nojo de mim mesmaâ€, revela.
Grupo religioso perseguido do Iraque à SÃria se sustenta pela fé, mas seu declÃnio pode alterar toda a região.Os bancos da Primeira Igreja Batista de Belém enchem-se rapidamente de fiéis numa noite de domingo, alguns com bolsas enfeitadas, outros com sapatos gastos e sacolas de papel da KFC. No transcorrer da cerimônia, mãos balançam no ar enquanto os fiéis cantam e dão graças a Deus por um renascimento recente que atraiu mais de 1.300 pessoas para ouvir a mensagem da BÃblia.
[Christa Case, Bryant, The Christian Science Monitor, Estadão, 25 dez 2013] Numa cidade alardeada como o lugar onde Jesus Cristo nasceu da Virgem Maria, a igreja é uma espécie de milagre moderno. Fundada há três décadas num apartamento de dois quartos pelo reverendo Naim Khoury, a Primeira Batista foi bombardeada 14 vezes durante a primeira intifada, enfrentou dificuldades financeiras, e agora trava uma batalha legal com a Autoridade Palestina, que não a reconhece.
Milhares de cristãos em Belém tiveram problemas polÃticos e religiosos similares nas últimas décadas, o que levou muitos deles a fugir da cidade onde nasceu a figura central da cristandade numa manjedoura.
Os cristãos, que já constituÃram 80% da população, hoje representam 20% a 25%. Dois mil anos após o nascimento de Jesus, a cristandade está sob um ataque maior do que em qualquer outro perÃodo do último século, levando alguns a especular que uma das três maiores religiões do mundo pode desaparecer completamente da região em uma ou duas gerações.
Do Iraque, que perdeu pelo menos metade de seus cristãos na última década, ao Egito, que assistiu à pior violência anticristã em 700 anos neste verão, à SÃria, onde jihadistas estão matando cristãos e os enterrando em valas comuns, os seguidores de Jesus enfrentam violência e perseguição além de um declÃnio das igrejas. Os cristãos constituem hoje somente 5% da população do Oriente Médio, ante 20% um século atrás. Muitos cristãos árabes estão contrariados porque o Ocidente não fez mais para ajudá-los.
Embora muitos muçulmanos tenham crescido com amigos e colegas cristãos, polÃtica e forças sociais tornaram a coexistência mais difÃcil. À medida que o islamismo polÃtico cresce, cristãos já não conseguem encontrar refúgio numa identidade árabe compartilhada com seus irmãos muçulmanos.
Os apelos à cidadania com direitos iguais são pontuados por histórias de extremistas islâmicos exigindo a conversão de cristãos ao islamismo ou que eles paguem um imposto exorbitante. E muitos muçulmanos enfrentam perseguições eles próprios na medida em que os levantes árabes de 2011 continuam a repercutir por toda a região e nações tentam encontrar um equilÃbrio entre liberdade e estabilidade.
Os cristãos já enfrentaram tempos difÃceis antes, da matança dos seguidores imediatos de Jesus à opressão dos cristãos pelos mamelucos no inÃcio do século 13 à ascensão da atividade militante islâmica no Egito nos anos 1970. Os guerreiros que vieram em nome de Cristo também foram responsáveis por violências inter-religiosas, como n a Primeira Cruzada em 1099, quando cristãos tomaram Jerusalém e massacraram os moradores.
Permanece incerto se os tempos atuais se mostrarão mais um refluxo da história cristã ou algo mais fundamental. Mas o que está evidente é que tanto muçulmanos como cristãos, além das outras minorias da região, provavelmente serão afetados de maneira significativa por uma deterioração contÃnua.
Uma exceção ao declÃnio é Israel, onde a população cristã quase quintuplicou, para 158 mil, desde a fundação do paÃs em 1948. Mesmo assim, sua parcela na população caiu cerca de 3% a 2%, e crÃticos observaram que as famÃlias cristãs palestinas que fugiram ou foram obrigadas a sair pouco antes da fundação de Israel deram ao paÃs uma base artificialmente baixa.
Mas ainda há comunidades cristãs fortes de cristãos árabes israelenses – embora elas também tenham problemas. Em Nazaré, por exemplo, islamistas tentaram erguer uma mesquita bloqueando a Igreja da Anunciação. Quando impedidos por Israel, eles aceitaram colocar uma bandeira proclamando o verso corânico: “E todo aquele que busca uma religião que não seja o Islã, jamais será aceito por ele, e no futuro será um dos perdedores”.
Tradução de Celso Paciornik
Across the world this week, hundreds of millions of us will be singing of that “silent night, holy night†in the town of Bethlehem. But as Christmas approaches, with its beguiling promise of “peace on earth and mercy mildâ€, how many of us will reflect on the words of our great Christmas carols and be reminded that Christianity was a faith born in the East? How many of us are aware that, while the first Christmas took place in the Middle East, there today that same faith is under threat?
[The Telegraph, 21 dez 2013] Last week, the leader of the Catholic Church, His Holiness Pope Francis, chose to cast light on this dark story of persecution by taking to Twitter to warn that we “cannot resign ourselves to think of a Middle East without Christiansâ€.
Later in the week, Prince Charles warned that “Christians in the Middle East are, increasingly, being deliberately attacked by fundamentalist Islamist militants. Christianity was, literally, born in the Middle East and we must not forget our Middle Eastern brothers and sisters in Christâ€.
These were expressions of a growing concern that Christians are being deliberately targeted and attacked because of their faith. But why, when popes and princes are speaking up, have so many politicians here in the UK forsaken speaking out?
Across the Middle East, Christians have lived for almost two millennia in the place their faith was born, and since thrived within communities in Iraq, Syria, Egypt and elsewhere.
Indeed, the Ottoman Empire, which spanned much of today’s modern Middle East, was a multicultural state, with Christians cohabiting alongside Shia, Sunni, Jews, Alawites and Druze.
Yet today, the conflicts raging across the region – in Syria most acutely – are taking on an increasingly sectarian character. Since the start of the conflict in March 2011, more than 450,000 Christians have fled the country.
In Egypt, the plight of the Coptic Christians is of growing concern, with Amnesty International reporting that, this year, 207 churches were attacked and 43 Orthodox churches completely destroyed.
Christian persecution is growing across the Middle East, but tragically, the plight of Christians is global and not regional.
Research by the Pew Centre suggests that Christians are reportedly the most widely persecuted religious group in the world. Their evidence shows that, in 2011, religious groups faced harassment in 160 countries, and that Christians were harassed in the largest number of countries.
In Nigeria, Boko Haram, the militant Islamist group, are waging their bloody conflict and targeting church leaders. This month, there were reports of hundreds of houses being burnt down when members of the Boko Haram attacked Arboko village in Borno State, said to be inhabited by a small Christian community.
And in one brutal attack in Pakistan, in September this year, 81 Christians were killed when their church in Peshawar was targeted by suicide bombers, causing the Archbishop of Canterbury, Justin Welby, to describe the victims as Christian “martyrsâ€.
Members of my own denomination, the Church of Scotland, felt that same tragedy very personally when one of our number, Rev Aftab Gohar, minister in Abbotsgrange Church in Grangemouth, discovered that his 79-year-old mother, nephew, niece, two uncles and other friends and relatives were among 122 killed in the attack.
Rev Gohar is blessed with a strength of faith that enables him to offer forgiveness to those who have killed his family members – a powerful statement, bearing testimony to the enduring capacity of faith to nurture reconciliation.
But for such reconciliation to fully take root in our communities, we must first recognise and acknowledge the depth and extent of the divisions that need to be healed.
Thankfully, some politicians have begun to speak up. Last month, Baroness Warsi gave an important and under-reported speech in the United States warning that a “mass exodus is taking place, on a biblical scale. In some places, there is a real danger that Christianity will become extinctâ€. And, earlier this month, the DUP MP Jim Shannon secured a debate in the House of Commons on the persecution of Christians.
But why, given the scale of the suffering, are these still such lone voices?
Across the world, there will be Christians this week for whom attending a church service this Christmas is not an act of faithful witness, but an act of life-risking bravery.
That cannot be right, and we need the courage to say so.
In the UK today, perhaps through a misplaced sense of political correctness, or some sense of embarrassment at “doing God†in an age when secularism is more common, too many politicians seem to fear discussing any matters related to faith.
So the growing persecution of Christians around the world remains a story that goes largely untold, as does proper discussion of its complex roots and causes.
In some countries, this persecution is perpetrated in the name of a secular ideology, while in others it has its roots in religious intolerance.
So the perpetrators’ motivation is not the primary issue of concern, nor can it be a reason for ignoring the consequences; our neighbours are being attacked for their faith, and that can never be acceptable or justified, whatever the reason given.
People of all faiths and none should be horrified by this persecution. We cannot, and we must not, stand by on the other side in silence for fear of offence.
Of course, Christianity’s long history has had its bloodstained chapters, and of course other religious groups are today subject to persecution.
It is simply wrong for any faith to be persecuted. And yet, across the world, religious groups, of any faith, are being attacked for their beliefs. So, just like anti-Semitism or Islamophobia, anti-Christian persecution must be named for the evil that it is, and challenged systematically by people of faith and of no faith. To do so is not to support one faith over another – it is to say that persecution and oppression of our fellow human beings in the name of any god or ideology is never acceptable and is morally repugnant.
In this 21st century, we should be supporting the building of societies that respect human rights and the rule of law, and make clear that freedom of religion or belief is a universal concern. It is time to acknowledge this issue and speak up and stand with those who are suffering because of their beliefs.
Sixty-five years ago this month, the UN adopted the Universal Declaration of Human Rights.
Article 18 of that declaration states: “Everyone has the right to freedom of thought, conscience and religion; this right includes freedom … to manifest his religion or belief in teaching, practice, worship and observance.â€
This coming year, in March, the UK will assume its place on the UN Human Rights Council.
As part of that body, the UK Government will have a unique and timely opportunity to use this platform to speak up for religious freedom as a fundamental human right and speak out against the persecution of Christians.
Acknowledging this wrong is the surest basis on which to begin the journey to reconciliation shown to be possible by Rev Gohar’s faithfulness and hope.
And if the UK government does so, we, as the Opposition, will support them.
Douglas Alexander MP is shadow foreign secretary
Passados três anos desde o inÃcio da Primavera Ãrabe, tem se agravado a divisão entre muçulmanos xiitas e sunitas – que diz respeito não apenas a religião, mas também a poder e identidade.[Jeremy Bowen, BBC Brasil, 20 dez 2013] LÃderes tentam usar o sectarismo como uma ferramenta para proteger e reforçar sua legitimidade, assim como alguns governos europeus ainda usam o nacionalismo.
Mas as forças que estão em curso no Oriente Médio no momento podem sair do controle.
Um dos focos de tensão é TrÃpoli, a segunda maior cidade do LÃbano – atualmente inquieta, dividida e muitas vezes perigosa.
A crescente guerra civil sÃria, do outro lado das montanhas de TrÃpoli, fomentaram um persistente conflito entre muçulmanos sunitas, majoritários na cidade, e alauÃtas, que são da mesma divisão xiita que o presidente sÃrio, Bashar al-Assad.
Em todas as cidades libanesas, há pôsteres de jovens que foram mortos combatendo na SÃria.
O Hezbollah, milÃcia xiita e partido polÃtico libanês, enviou tropas para lutar ao lado dos soldados pró-Assad.
Um sunita proeminente local observava os pôsteres, dizendo: “Tudo o que eles fizeram foi viajar e ficar (na SÃria) tempo o bastante para serem mortos. Eles eram muito novos e pouco treinados (para combater).”
Alguns xiitas ainda idolatram Saddam Hussein, o lÃder sunita que, durante seu regime no Iraque, enfrentou o xiita Irã.
O sunita Abu Firas perdeu seu filho de 22 anos quando duas mesquitas sunitas de TrÃpoli foram bombardeadas, em agosto. A comunidade atribui a culpa aos xiitas.
“Pedimos permissão a Deus todo poderoso para erradicá-los”, diz Firas.
Um comandante de uma milÃcia sunita local diz que a raiva e a dor fazem com que Firas fale assim. Mas, a cada ação sectária que resulta em mortes, aumentam as divisões no Oriente Médio.
O racha no islã remete à disputa quanto a quem deveria suceder o profeta Maomé após sua morte, em 632. Os que queriam que seu posto fosse herdado por seus seguidores próximos se tornaram sunitas. Os que defendiam que seus descendentes deveriam sucedê-lo aderiram ao xiismo.
Nos últimos tempos, a invasão americana ao Iraque, em 2003, deu um novo impulso à divisão sectária no islã.
A deposição de Saddam Hussein, maior adversário do Irã (de maioria xiita), foi um golpe à tradicional supremacia sunita no Oriente Médio. Milhares de iraquianos foram mortos em atos de violência sectária desde então.
Na outra ponta do golfo Pérsico, em Bahrein, um persistente conflito polÃtico entre a minoria empobrecida xiita e a elite majoritariamente sunita fica cada vez mais abertamente sectária. Um membro do clã que governa o paÃs disse à BBC que isso é perceptÃvel em confrontos nas ruas bareinitas ou mesmo sÃrias.
Na SÃria, o levante que desde 2011 conclama mais liberdade e justiça evoluiu para uma guerra de traços sectários. Grupos extremistas sunitas, em geral seguidores da al-Qaeda, agora dominam a oposição armada a Assad.
Esses jihadistas, que usam a guerra civil para aumentar seu poder em pleno coração do Oriente Médio, têm uma visão profundamente dividida do mundo.
Eles acabam sendo rechaçados por muitos sÃrios sunitas e “empurram” as minorias do paÃs – tanto cristãos quanto xiitas – para o lado de Assad.
Em Beirute, homens-bomba alvejaram a embaixada do Irã em novembro. Muitos deduziram que se tratava de mais uma escalada na chamada “guerra por procuração”, travada entre o Irã (que apoia o regime Assad) e a Arábia Saudita (sunita, que apoia os rebeldes sÃrios).
Os dois rivais regionais trocam acusações entre si quanto à escalada do sectarismo.
Membros da minoria xiita na Arábia Saudita, que se concentra no leste do paÃs, se queixam de serem tratados como se fossem agentes infiltrados pelo Irã.
Tanto o Teerã quanto Riad ajudaram a alimentar as rivalidades, mas as divisões entre xiitas e sunitas também foram usadas e abusadas por lÃderes de outros paÃses árabes que não têm nenhuma intenção de dividir o poder com sua própria seita, muito menos com outros grupos.
A BBC debateu o tema com o novo chanceler iraniano, Javad Zarif, no mês passado, durante negociações em Genebra que levaram a um acordo preliminar sobre o programa nuclear do paÃs.
Zarif disse que, independentemente das diferenças quanto à SÃria, os paÃses envolvidos devem cooperar para controlar a crescente divisão entre xiitas e sunitas. O chanceler opina que essa é a maior ameaça não apenas à paz no Oriente Médio, mas à paz no mundo inteiro.
Se há uma chance de se gerenciar ou ao menos reverter a onda de sectarismo, ela provavelmente recai sobre o Irã e a Arábia Saudita. Mas os dois paÃses são potências regionais, divididos pela História e por sua rivalidade no século 21.
Em um funeral recente para combatentes xiitas em Damasco, que morreram defendendo o regime, as pessoas enlutadas não cantavam elogios a Assad (em cujo Exército os homens morreram), mas sim entoavam slogans sectários, exaltando a tradição xiita.
Até mesmo em partes da SÃria onde esses rachas são menos evidentes, há os problemas de crise econômica, falência polÃtica e repressão.
Mas a força mais perigosa, que ameaça definir a próxima década no Oriente Médio, é a tensão entre xiitas e sunitas.
Passados três anos desde o inÃcio dos levantes árabes – nesta semana, foi lembrado o terceiro aniversário da morte do tunisiano Mohammed Bouazizi, cuja autoflagelação serviu de estopim para protestos na região -, o peso de um milênio e meio de rivalidades sectárias está esmagando qualquer esperança de um futuro melhor.
Georges Corm, historiador e jurista libanês, analisa a situação atual do mundo árabe.
Depois das esperanças levantadas pela Primavera Ãrabe em 2011 e a chegada ao poder no Egito e na TunÃsia de movimentos que se declaram islâmicos, você é otimista quanto ao futuro dos paÃses árabes?
O movimento de 2011 foi extraordinário: de Omã à Mauritânia, a consciência coletiva árabe despertou, mas as esperanças são de longo prazo. Os ciclos revolucionários do mundo árabe são longos, principalmente por conta de interferências externas. Para romper com esse movimento, se criaram pontos de fixação na LÃbia e na SÃria. Ambas as intervenções foram conduzidas para a catástrofe e provocaram a guerra civil quando armaram os manifestantes pacÃficos. A indignação quanto a um ditador é seletiva e segue os interesses geopolÃticos ocidentais junto de seus aliados locais. Acabar com um sistema ditatorial e predador para substituÃ-lo pelo que? Todo o Oriente Médio está sendo consumido por suas classes dirigentes e seus aliados dentro do mundo corporativo. São economias rentistas, totalmente improdutivas que geram desemprego e uma grande concentração de riqueza. Apenas a própria população pode resolver seus problemas com seus regimes polÃticos e econômicos e, assim, reconstruÃ-los.
Qual é a sua visão sobre a situação da SÃria?
É uma batalha muito perigosa que ultrapassa, e muito, os desafios internos dos sÃrios, que pode desencadear uma guerra mundial. Enquanto existirem quase 100 mil combatentes não sÃrios e o financiamento estrangeiro da oposição continuar atrelado aos interesses de Turquia, França, Arábia Saudita e Qatar, não iremos a lugar algum. Estão destruindo o paÃs de forma sistemática. Amanhã chegarão novos predadores para saquear a SÃria com o pretexto de reconstrução, como ocorreu no LÃbano, Iraque e Bósnia.
Em sua opinião, quais são os interesses estratégicos que atuam na região?
Agora se trata do reequilÃbrio do sistema internacional e do final do unilateralismo estadunidense. A região é um caos total. Na costa sudeste do Mediterrâneo, EUA e Israel colocaram a região de joelhos com a invasão do Iraque em 2003 e depois com o ataque israelense ao LÃbano em 2006. A SÃria suportou cerca de um milhão e meio de refugiados iraquianos sem pedir ajuda, os tunisianos viram-se obrigados a acolher milhares de refugiados da LÃbia. No LÃbano, existem entre 800 mil a um milhão de refugiados sÃrios, ou seja, 25% da população. Nessa situação explosiva, a Europa – assim como os EUA – não desempenha nenhum papel de apaziguamento, mas exatamente o contrário.
Qual é o papel do Golfo Pérsico na região?
O aumento dos preços do petróleo desde 1973 constituiu um terremoto social no Oriente Médio de uma amplitude sem precedentes na época moderna. As elites urbanas árabes que desencadearam um “renascimento†no século 19 e adaptaram os princÃpios da lei islâmica à s necessidades do mundo moderno, progressivamente cederam o poder cultural, religioso e midiático à s famÃlias reinantes do Golfo, as quais dispõem de meios econômicos e financeiros desproporcionais frente aos demais regimes polÃticos do mundo árabe, fragilizados por suas derrotas para Israel e por fracassos no desenvolvimento. O “despertar islâmico†veio substituir o “renascimento árabe†– com seu séquito de pregadores influenciados pelo rigor teológico extremista do wahabismo. A religião muçulmana se converteu em uma arma polÃtica temÃvel com sua aliança aos EUA na luta contra o comunismo. Abandonou-se a questão da Palestina em benefÃcio de lutas que não são as nossas, no Afeganistão, na Bósnia, na Chechênia e no Cáucaso. Esses movimentos trazem em si, a legitimação de um autoritarismo terrÃvel, que pretende controlar a vida dos crentes até em seus mÃnimos detalhes e combater os “infiéisâ€, muçulmanos ou não.
Contra essas “ideologias autoritáriasâ€, você prega o retorno à liberdade de pensamento…
O grande erro de muitos intelectuais árabes tem sido deixar a questão religiosa à Irmandade Muçulmana e ao wahabismo, os quais, com seus meios, se apoderaram das mentes das pessoas. As conquistas da civilização islâmica, que instituiu uma liberdade de pensamento notável para a época, são esquecidas completamente. Falam-se apenas de Sayyid Qotb, Maududi e Ibn Taymiyyah! Agora vemos o resultado de 40 anos de uma polÃtica muito ativa, que remete à Guerra Fria, onde ocorreu uma “reislamização†das sociedades para lutar contra o comunismo. Atualmente você não é um muçulmano “representativo†se for um muçulmano moderado. No mundo árabe, sempre existiu um vivo debate sobre a maneira de interpretar o texto corânico, mas que não interessa aos setores acadêmicos e midiáticos.
Você advoga pelo laicismo, não é utópico defender um modelo impopular no mundo árabe?
Com o que ocorre no Egito, na TunÃsia e na SÃria, a opinião pública árabe, incluindo a parte crente, começa a compreender qual é a utilidade do laicismo. Na região do Mashreq, onde reina uma forte diversidade religiosa dentro do próprio islã, o laicismo é a única solução. Outra coisa é que não pode haver democracia sem o laicismo. Se tudo está polarizado no que concerne a referência religiosa nas instituições ou a identidade social e cultural, é porque não temos um pensamento econômico alternativo que havia deixado essa questão em segundo plano. Temos que rechaçar a análise que exclui as identidades: o problema é a desestruturação de nossas sociedades e a negação do pluralismo em uma região do mundo que é plural desde a mais longÃnqua antiguidade.
Qual papel desempenharia o Magreb, e Marrocos em particular, nesse contexto?
No Magreb, a Argélia tem sofrido enormemente com a onda islâmica. A LÃbia está atualmente presa em uma anarquia que beneficia os elementos que se declaram militantes islamitas e a TunÃsia se torna, a cada dia, mais perigosa. O Marrocos com sua monarquia de legitimidade religiosa, ao se declarar partidário de um islamismo moderado – que é o autêntico islã – poderia desempenhar um papel catalisador de um liberalismo árabe e islâmico moderno, como o que existiu nos anos 1950. É também o que tenciona fazer a Universidade de Al Azhar, no Egito. É o momento de trabalhar para restabelecer no mundo árabe a saúde mental que perdemos um pouco a cada dia e voltar a ter uma concepção de mundo aberta, tolerante e pluralista, onde, em outra época, construiu a grandeza da civilização árabe-islâmica e mais recentemente, o magnÃfico renascimento árabe.
[Kenza Sefrioui, do Telquel | Tradução: Vinicius Gomes, publicado na Revista Fórum, 16 dez 2013]
 ** Georges Corm, nascido em 1940 em Alexandria, assistiu em sua juventude a chegada ao poder de Nasser e a nacionalização do Canal de Suez. Possui um doutorado em Direito Público sobre as sociedades multiétnicas. Foi professor de Ciências PolÃticas pela Universidade Saint-Joseph de Beirute e ministro das finanças do LÃbano de 1998 a 2000. Em suas numerosas obras, tanto em árabe quanto em francês, como “Le prche-Orient éclaté†e “Pour une lectura profane des conflictsâ€, advoga por um mundo árabe mais unido e mais independente, criticando duramente o apoio dos EUA e Europa aos Estados teocráticos como Arábia Saudita e Israel.
Em três anos da brutal guerra civil na SÃria, a única coisa com que as potências estrangeiras concordam é que não há solução puramente militar para a tragédia que já matou cerca de 120 mil pessoas, gerou três milhões de refugiados e deixou o paÃs quebrado, se é que tenha conserto, pelos próximos 25 ou 50 anos.
[Phillip J. Crowley, BBC Brasil, 11 dez 2013] Sem ninguém no horizonte para impor uma solução para a SÃria, qual seria a melhor opção diplomática possÃvel? Como implementá-la? Em quanto tempo?
O jogo de guerra da SÃria tem mais de 20 atores, de potências estrangeiras como os Estados Unidos, a Europa, a Rússia, a ONU e alguns vizinhos chaves, até grupos nacionais sÃrios. Entre esses, o próprio regime de Bashar al-Assad, o Exército Livre da SÃria, o grupo xiita libanês Hezbollah, além de vários grupos de extremistas islâmicos e da sociedade civil sÃria.
O equilÃbrio de forças funciona assim: grupos pró-regime prevalecem sobre os que querem uma SÃria totalmente distinta. E não há solução à vista.
A revolta na SÃria representa um conflito geracional. A guerra pode durar mais uma década, com partes da SÃria estabilizando, cedo ou tarde, dependendo dos cálculos polÃticos e militares de vários grupos.
Embora os grupos que atuam no conflito sÃrio acreditem que o paÃs sobreviva com o território intacto, enclaves para grupos étnicos como os alauitas, os curdos e a oposição sunita devem ser necessários.
Havia pouca confiança que a segunda rodada de negociações em Genebra, em janeiro, iria levar a uma resolução. A SÃria parece estar menos madura para uma solução do que há um ano. Assad acredita estar ganhando, principalmente após o acordo para destruição de armas quÃmicas, que evitou uma intervenção americana.
A diplomacia deveria se empenhar em encontrar um denominador comum entre os atores estrangeiros que atuam na crise sÃria – os Estados Unidos, a Turquia, a Rússia, a Arábia Saudita e o Irã. Cada um tem visões diferentes sobre um cenário ideal para a SÃria. Ninguém quer a vizinhança desestabilizada ou grupos extremistas ganhando força e ditando as regras em parte do território sÃrio.
As perspectivas de uma maior cooperação foram fortalecidas pelo acordo nuclear temporário com o Irã. As atuais negociações entre o Irã e os poderes globais criaram um ambiente propÃcio para discutir a SÃria. Mais progresso no front nuclear poderia abrir portas na SÃria também. O oposto também é verdadeiro.
Um grande obstáculo, no entanto, é o futuro de Assad.
Os Estados Unidos, a Arábia Saudita e a Turquia insistem em tirar Assad do poder como parte de qualquer solução. Por outro lado, a Rússia acredita que Assad pode manter a SÃria intacta e derrotar os extremistas. O Irã vê Assad como um ativo regional importante e protetor das minorias xiita e alauÃta da SÃria, que poderiam ser perseguidas sob um eventual governo sunita.
É possÃvel harmonizar tantas diferenças? Sim, mas isso requer ajustes na polÃtica sÃria, criatividade diplomática, vontade polÃtica e um maior compromisso da administração Obama para com a questão sÃria.
Primeiro, os Estados Unidos precisam ver a SÃria sob a perspectiva da segurança internacional e do contraterrorismo. A governança representativa e inclusiva da SÃria é objetivo de longo prazo, para a próxima década. O foco inicial deve ser conter o conflito, entregar ajuda humanitária e prevenir extremistas islâmicos de ganhar mais território.
Segundo, cooperar com Assad não é um começo. É preciso convencer seus aliados (alauitas e cristãos) e o Irã de que presidente sÃrio deve sair de cena, com garantias para o perÃodo de transição. É nesse ponto que pode ser necessário estabelecer enclaves étnicos na SÃria, como um solução temporária. Se extremistas islâmicos tentarem tomar um assentamento, os Estados Unidos poderiam considerar uma operação área, munidos de uma resolução do Conselho de Segurança a fim de reduzir à s ameaças à sociedade sÃria.
Finalmente, um grupo de contato polÃtico pode ser estabelecido para dar seguimento à s negociações de paz de Genebra. Os paÃses que desempenharão algum papel no futuro da SÃria poderiam participar, incluindo o Irã. Essa proposta seria para assegurar que todas as fronteiras da SÃria estaria seguras. Também iria interromper o apoio estrangeiro a extremistas. Estabeleceria ainda corredores humanitários para assegurar ajuda. Daria ainda apoio para o retorno de refugiados, assim como ajudaria o estabelecimento de governos locais.
O Oriente Médio tem responsabilidade primária na resolução da crise sÃria, mas nada de mais substantivo vai ocorrer sem o compromisso americano.
Assim, rivais históricos podem ajudar encontrar a “melhor saÃda possÃvel†para a SÃria. O primeiro passo é reconhecer que a situação na SÃria pode ficar ainda mais horrenda do que é hoje. Não é possÃvel esperar uma solução perfeita.
*Phillip J. Crowley foi secretário de Estado assistente no governo Obama e é atualmente professor do George Washington University Institute of Public Diplomacy and Global Communication.
Malala Yousafzai survived the Taliban’s attack on her life. She rallies for the rights of girl’s right to education. She is the youngest Nobel peace prize nominee and the winner of the European Union’s prestigious Freedom of Thought award. She is adored by media as she promotes her new autobiography. She is invited for special visits national leaders to discuss terrorism. At the tender age of 16, she is an international hero.
[Chelsen Vicari, The Christian Post, October 18, 2013] The world is cheering on Malala as she stands up for her beliefs, and rightly so. Malala’s bravery and passion for girls’ education is an inspiration to an entire generation. But all the international accolades, media attention, and political gushing over the heroic teenage activists begs the question: If Malala was a Christian standing up for girls’ right to believe in Jesus, would she still receive the same worldwide praise? Sadly, the answer is no.
Asia Bibi is an advocate from Pakistan too. But you probably have never heard her name. She is sitting in a Pakistani prison on death row. Her crime is her Christian faith. After being drug through the streets of her village, pelted with stones and beaten by Muslim extremists she was asked to either renounce Jesus Christ and convert to Islam for face death. Asia stood up for her right to place her faith in Jesus. Where are her prizes from the international community or her story featured on the on the nightly news?
Jon Stewart recently invited Malala onto The Daily Show to share her story. Stewart expressed that he was “humbled” and left “speechless” by Malala and jokingly asked if he could adopt her because he found her activism inspiring. If only Stewart reacted to Christians who face extraordinary challenges for standing up for their faith. Unfortunately, Stewart – along with the rest of the mainstream media – pretends the attack on Christians religious freedoms do not exist or belittle their plights. On the topic of Christian persecution, Stewart mused:
Does anyone know…does the Christian persecution complex have an expiration date? Because…uh…you’ve all been in charge pretty much since…uh…what was that guys name…Constantine. He converted in, what was it, 312 A.D. I’m just saying, enjoy your success.
Apparently, Jon will not be inviting Asia Bibi to join The Daily Show should she, God willing, ever be released from prison.
On its face, America still appears to be the champion of religious freedom here at home and abroad. But if one steps back, and takes a close look at our national leadership, that notion is no longer evident.
On Friday, President Barack Obama and the First family invited Malala to join them for a special visit to the White House “to thank her for her inspiring and passionate work on behalf of girls’ education in Pakistan.” In addition, the White House released an official statement declaring:
The United States joins with Pakistan people and so many around the world to celebrate Malala’s courage and her determination to promote the right of all girls to attend school and realize their dream.
The President’s hospitality doesn’t end with Malala’s White House visit. One day after Malala’s shooting he renounced the Taliban’s attack as “disgusting” and offered any military assistance necessary for her medical recovery, according to The Express Tribune. It took the President a whole year before he acknowledged Pastor Saeed Abidini, an American citizen sitting in an Iranian prison. And this was after Saeed’s wife, Nagmeh and the American Center for Law and Justice spent the year on public airwaves and in print begging the President to speak on behalf of her husband. Unfortunately, the President’s concern has not extended far enough. Saeed continues to sit in prison. His crime? His Christian faith.
Secular society’s warm treatment of Malala versus its refusal to acknowledgement of Asia Bibi or Saeed Abidini demonstrates the intentional effort by Leftists such as Jon Stewart, the United Nations and President Obama, to remove religious liberty from the human rights discussion.
It is time the international community, national leaders, and the mainstream media acknowledge the suffering of Christians in the Middle East, North Africa, Southeast Asia, and dare I say, the United States. Too many Believers are being kidnapped, tortured, raped, murdered or ostracized for simply standing up for their faith in Jesus Christ. But most of all, it is time the church stand up for those persecuted in the name of Christ.
Religious liberties – Christian liberties – are their own unique culture battle. One in which Christians cannot afford to stay silent. We are winning the sanctity of life debate because we are bold enough to speak out. But we are losing the marriage debate because we are afraid of being called intolerant or bigoted. We cannot be afraid to call out Christian persecution. Because if we lose the religious liberty debate, then we will lose everything.
The world knows Malala. We must never forget her courage. Now, what about the Christians?